Balón gástrico: qué es, cuánto dura y qué dice Minsalud

Un balón en el estómago suena a algo simple, y por eso atrae: no hay cortes ni cirugía. Pero entre lo que ofrecen muchas clínicas y lo que dicen las guías médicas hay diferencias que conviene conocer antes de pedir una cita.

Qué es el balón gástrico y cómo funciona

Es un globo vacío que se lleva al estómago, casi siempre con un endoscopio parecido al de una gastroscopia, y se infla con suero o con aire. Al ocupar espacio, el estómago tiene menos volumen y la persona se siente llena con menos comida. Existen también sistemas que se tragan en cápsula: uno se retira con endoscopia y otro sale por las vías naturales. En la mayoría de los sistemas el balón se deja seis meses, y lo ideal es que el procedimiento vaya dentro de un programa continuo con un equipo de varios profesionales.

La llenura viene del estiramiento del estómago y de un vaciado más lento. Pero un estudio citado en la revisión de 2020 encontró que la disminución del hambre y del deseo de comer, notable al principio, había desaparecido a los dos meses de la colocación.

El primer balón, de 1985, se retiró del mercado a los siete años por efectos adversos graves, entre ellos erosiones y úlceras, y por poca eficacia. Los sistemas actuales, con aprobación de la FDA desde 2015, son su evolución.

Los primeros días y la comida con el balón

Los primeros días son los más pesados. Un globo que estira el estómago sin comida de por medio produce náuseas y vómito en la mayoría de las personas, y por eso después de la colocación se dan de forma habitual medicamentos contra las náuseas. La sensación de llenura aparece cuando se reanuda la alimentación.

Sobre la comida, la revisión deja un dato práctico: quien toma muchas calorías en líquidos, como gaseosas o jugos azucarados, puede no beneficiarse del balón, porque en estudios de imagen las bebidas dulces no cambiaron la actividad cerebral ligada al antojo. De ahí que el balón no vaya solo: lo que se come y cuánto se mueve la persona lo marca el programa de seguimiento.

Qué dice la guía colombiana sobre el balón gástrico

La guía de práctica clínica del Ministerio de Salud y Colciencias para adultos con sobrepeso y obesidad (Guía No. 52, 2016) tiene una sección propia sobre el balón y deja dos recomendaciones:

• «No se sugiere el uso del balón gástrico» en el manejo de adultos con obesidad. Es una recomendación débil en contra, con evidencia de calidad baja.
• En casos especiales se sugiere que lo considere un grupo interdisciplinario de expertos: preparación para un trasplante, reducción del riesgo quirúrgico en superobesidad y manejo del sobrepeso. Es una recomendación débil a favor, por consenso de expertos.

Una recomendación débil es una sugerencia, no una prohibición. Y la fecha pesa: la guía es de 2016. La revisión de 2020 sobre el balón llega a una conclusión parecida: tras 35 años de experiencia, no ha logrado ser un tratamiento estándar para bajar de peso, la pérdida es moderada y los efectos secundarios son frecuentes.

Efectos y riesgos: lo que cuentan los estudios

• Náuseas, vómito y dolor los sufre la mayoría de las personas con balón. Los metaanálisis reportan náuseas en 23 % a 72 % de las personas y dolor abdominal en una de cada cinco a una de cada dos.
• La úlcera gástrica apareció en 10 % de los participantes del ensayo clave de uno de los balones más usados y en 35 % con otro sistema, probablemente por volúmenes de llenado de hasta 900 ml. Una revisión grande de 26 estudios la encontró en 0,3 %.
• Entre las complicaciones raras están la obstrucción intestinal (0,8 %), la perforación del estómago (0,1 %) y la muerte (0,05 %).
• Entre 3,5 % y 7 % de las personas piden quitarlo antes de tiempo.
• Un metaanálisis de 2015, con estudios que comparaban seis meses de balón más tratamiento conservador, halló complicaciones menores frecuentes y ninguna grave ni mortal en esos estudios.

Cuánto se baja y qué pasa al retirarlo

Los números dependen del estudio. A los seis meses, en personas sin otras intervenciones, el promedio reportado fue de 11,5 kg, más alto en quienes partían de un IMC mayor. Para ponerlo en contexto, los programas intensivos de cambio de hábitos reportan entre 7 y 10 kg en el mismo tiempo, y la revisión califica el efecto del balón de modesto.

Lo que viene después de retirarlo tiene pocos datos y son muy variados: unas personas repiten el balón, otras pasan a medicamentos y otras deciden operarse. En un estudio de 100 pacientes, quienes habían bajado 12,6 kg en promedio recuperaron 6,5 kg en dos años, algo parecido a lo que pasa con otras estrategias de plazo fijo.

Según la revisión, el balón podría dar más a personas con sobrepeso u obesidad moderada (IMC de 25 a 35), que además no cumplen los criterios de cirugía, aunque los datos no coinciden. En superobesidad, el balón antes de operar baja el peso, pero no se ha probado que mejore el resultado de la operación. Y ninguno de los balones está aprobado para menores de edad.

Qué hacer ahora: del procedimiento al plato de cada día

Un balón dura seis meses, pero el peso se vive todos los días: lo que se pica a las cuatro de la tarde, la caminata que se aplaza, la talla que ya no sale en la vitrina. Esa parte, la del plato y los pasos de cada día, no espera turno ni quirófano, y ahí entra FitForma: cápsulas para bajar de peso que se encargan desde el celular y se pagan cuando llegan.

Quien se pregunta «¿y yo qué hago además de tomarlas?» encuentra la respuesta en la ficha de FitForma, más abajo: dice para quién está pensado y para qué sirve, siempre junto con la alimentación y la actividad física, y deja a la vista la lista de componentes. Sobre el costo: el frasco, $139.900; el envío, $10.000; el total, $149.900. Si eso no entra en su presupuesto, en la llamada dice que no y no ha pagado nada. Y si su casa queda en Montería, en Lorica, en Sincelejo o en un pueblo de Córdoba, dígalo al comenzar la llamada: el asesor revisa esa dirección antes de enviar, y el pago es contra entrega, con el paquete en las manos.

Qué preguntar antes de decidir

Quien evalúa un balón gástrico puede llevar estas preguntas, que salen de la guía colombiana y de la revisión de 2020:

• ¿Mi caso entra en los casos especiales que menciona la guía colombiana, o es un manejo general de la obesidad?
• ¿Qué sistema es: se llena con líquido o con aire, se pone por endoscopia o se traga, cuánto tiempo se deja?
• ¿Qué pasa si hay que retirarlo antes de tiempo?
• ¿Qué medicamentos recibiré para las náuseas en los primeros días, y qué puedo comer?
• ¿El procedimiento va dentro de un programa con nutrición y seguimiento por un equipo?
• ¿Qué plan hay para después del retiro, para no recuperar el peso?
• ¿Quién lo coloca y dónde? Al profesional se le puede buscar en el ReTHUS, el registro público del Ministerio de Salud, con su número de identificación.
• ¿Cuánto cuesta el proceso completo, y qué incluyen el retiro y los controles?

Qué hacer ahora: pedir con pago al recibir

Con la ficha de FitForma leída, aquí abajo, lo que sigue es corto: nombre y teléfono, la llamada que confirma el pedido y los $149.900 que se pagan cuando llega el paquete. Otras guías sobre el peso y su medida están en Artículos.