Hipotiroidismo: síntomas, causas y qué tanto influye en el peso

Cansancio de más, frío cuando los demás andan en camiseta y una báscula que sube aunque usted no haya cambiado nada. Esa mezcla lleva a muchas personas a preguntarse por el hipotiroidismo, y la pregunta es razonable: es una de las causas conocidas de ese cuadro, aunque casi nunca la única.

¿Qué es el hipotiroidismo?

La tiroides es una glándula pequeña que está en la parte delantera del cuello, justo encima de las clavículas. Fabrica hormonas que controlan cómo cada célula del cuerpo usa la energía, lo que se llama metabolismo. En el hipotiroidismo no produce hormona suficiente y todo va un poco más lento, por eso también se le dice tiroides hipoactiva.

Es más común en las mujeres y en las personas de más de 50 años. Y empieza de manera tan discreta que muchos pasan meses sin notarlo.

Hipotiroidismo: síntomas que aparecen primero y los que llegan tarde

Al comienzo, lo que se nota es poco específico:

• estreñimiento y sensación de frío;
• cansancio o sentirse lento;
• periodos menstruales abundantes o irregulares;
• dolor en músculos o articulaciones;
• piel pálida o seca, cabello y uñas quebradizos;
• tristeza o ánimo bajo, debilidad y aumento de peso.

Con el tiempo, si no se controla, se suman pérdida del gusto y del olfato, ronquera, cara, manos y pies hinchados, habla lenta, piel más gruesa, caída del vello de las cejas, temperatura del cuerpo baja y pulso lento. Como casi todos los de la primera lista pueden venir de otras cosas, el hipotiroidismo se confirma con examen y no con la sensación.

¿Cuáles son las causas del hipotiroidismo?

La causa más común es la tiroiditis, una inflamación que daña las células de la glándula. Muchas veces es el sistema inmunitario el que la ataca (enfermedad de Hashimoto), y también puede venir de infecciones virales o del embarazo, en la tiroiditis posparto.

Otras causas son medicamentos como el litio, la amiodarona y algunos tipos de quimioterapia, la radiación en el cuello, el yodo radiactivo que se usa para una tiroides hiperactiva, la cirugía que quita parte de la glándula o toda, los defectos de nacimiento y los problemas de la hipófisis, la glándula que regula a la tiroides.

Cómo se confirma: TSH, T4 libre y otros exámenes

La confirmación es un examen de sangre, y casi siempre son dos pruebas juntas:

Dos detalles prácticos. La TSH varía durante el día y por eso se prefiere tomarla temprano en la mañana. Y algunos laboratorios usan un límite superior más alto, hasta 7 µU/mL, para las personas mayores, así que conviene leer el resultado contra el rango impreso en su informe.

¿Cómo se controla el hipotiroidismo?

El propósito es reponer la hormona que falta. El medicamento que más se usa es la levotiroxina: se receta la dosis más baja que alivie los síntomas y lleve la hormona de nuevo a lo normal, y la mayoría de las personas la toma de por vida. Al empezar, el médico revisa los niveles cada 2 o 3 meses, y después por lo menos una vez al año. En casi todos los pacientes el hipotiroidismo se controla por completo.

Hay detalles de la rutina que importan: la pastilla funciona mejor con el estómago vacío, una hora antes de otros medicamentos, y entre ella y las multivitaminas, los suplementos de fibra, calcio y hierro, los antiácidos de hidróxido de aluminio, el colestipol y los medicamentos que se unen a los ácidos biliares conviene dejar por lo menos 4 horas. La ansiedad, las palpitaciones, el sudor y una pérdida de peso súbita están entre las señales de que la dosis quedó alta.

¿Qué es el hipotiroidismo leve?

Con «hipotiroidismo leve» muchos nombran el hipotiroidismo subclínico: la TSH está por encima del límite normal, pero la T4 libre sigue dentro de su rango de referencia. Así lo define un panel de expertos que cita el servicio Preevid de Murciasalud. En la enfermedad de Hashimoto, la T4 se mantiene normal en esa etapa y baja de lo normal a medida que la enfermedad avanza.

Muchas personas no tienen síntomas al comienzo, y por eso se descubre con un examen de sangre pedido por otra razón. Antes de darlo por confirmado se descartan otras causas de una TSH alta, como un ajuste reciente de la dosis de levotiroxina o la recuperación de una enfermedad grave.

¿Cuánto pesa la tiroides en la báscula?

La ficha de MedlinePlus pone el aumento de peso entre los síntomas, sin decir cuánto. El dato lo da el Centro de Información sobre Enfermedades Genéticas y Raras de los NIH: el aumento de peso por hipotiroidismo generalmente no pasa del 10 % del peso normal, y se explica sobre todo por el líquido que se acumula en los tejidos. En kilos:

La cuenta es el peso normal por 0,10. De ahí sale algo útil: quien lleva 15 o 20 kilos de más no los explica con la tiroides sola. Una parte puede ser líquido y se mueve cuando la hormona se normaliza; el resto es el cuadro de siempre, lo que se come, lo que se camina y cómo se duerme. El IMC de cada quien se ubica con la guía de peso ideal.

Qué hacer ahora: los kilos que la tiroides no explica

Digamos que los exámenes ya están, que la tiroides está donde tiene que estar o en manos de quien la controla, y que la báscula sigue marcando más de lo que usted quisiera. Entonces lo que queda es lo cotidiano: qué va en el plato a las doce, cuántas cuadras camina de regreso del trabajo, a qué hora se acuesta.

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